Bào ngư là một trong những mặt hàng hải sản đắt nhất trên thế giới. Cũng như các loài thủy sản khác, sản lượng bào ngư gần đây đã chuyển từ đánh bắt tự nhiên sang nuôi trồng. Ngày nay, hơn 95% sản lượng bào ngư từ hoạt động nuôi trồng thủy sản. Trung Quốc là thị trường chính của các sản phẩm bào ngư, tiêu thụ khoảng 90% sản lượng trong nước cũng như nhập khẩu các sản phẩm bào ngư từ các nước khác (như Úc, Mỹ). Tại EU, Pháp là nhà sản xuất bào ngư chính cả về đánh bắt tự nhiên và nuôi trồng.